在目前全球石油供应充足之际，石油生产商和贸易商正面临着上亿桶油带来的难题：把它们放在哪儿？
根据美国能源情报署(Energy Information Administration)的数据，美国整体原油供应量达到80多年来的最高水平，相当于全国存储容量的70%左右。在美国俄克拉荷马州库欣的一个主要存储基地，预计存储量将在今年春季达到最大值。花旗集团(Citigroup Inc. ,C)粗略估计，欧洲商业原油库存可能已达到最大容量的90%以上，韩国、南非和日本则可能超过80%。
原油储备容量存在耗尽的风险。一些分析师预测，自去年6月份以来已下跌50%的油价或进一步走低，因为生产商将石油折价出售给为数不多的拥有存储空间的买家。而随着炼油厂将海量原油转化为汽油和其他燃料，消费者将继续从中受益。
不过，情况可能不久将有一些好转。美国各地正修建更多储油罐，同时一些巨大的油轮也被租赁用来存储石油。
当石油供需大致平衡时，原油通常只在储油罐和地下盐穴这样的存储设备内停留几天，贸易商一找到买家就会被运走。但是，由于需求放缓且产量不停增加，生产商目前每天的原油产量较需求高出近150万桶。分析师称，这意味着现在入库的石油将原封不动的存储数年。如果过剩持续加剧，更多的生产商可能会被迫关闭油井，实际相当于让石油保存在油田中。
存储空间正演变为一种可交易的商品。纽约商品交易所(New York Mercantile Exchange (Nymex))的母公司芝加哥商业交易所控股公司(CME Group Inc. Cl A, CME)计划于3月29日推出首个储油期货合约。该合约将允许贸易商和生产商买卖某个特定月份在路易斯安那州拉福什县(Lafourche Parish)存储某种类型油的权利。
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