5 Gyres研究所最新发布的研究称，估计全球海洋上漂浮的塑料垃圾达到269000吨，其中大多数比米粒还小。
这家非营利性环境倡导团体的该项研究发表在《PLOS ONE》科学期刊上，耗时六年完成。尽管5.25兆片漂浮塑料垃圾听起来很多，但海洋中实际的塑料数量比研究人员预计的要少。
研究人员称，其中一些塑料垃圾可能被冲上海滩，或比预期速度更快地沉入海底。其他因素包括紫外线降解，生物降解，被海洋生物吞食，以及附着生物将塑料从循环中带出引起的浮力下降。研究主管Marcus Eriksen说道：'留在海洋中的塑料有92％是微型塑料，比米粒还小。'
他说，'我们现在知道的是，塑料进入海洋后，将快速碎裂下沉。'
科研人员还发现，北半球和南半球的海洋塑料垃圾数量大致相当，这一事实让人颇感意外，'因为北半球的塑料产量远高于南半球。'
研究人员得到的另一个意外发现是，塑料碎粒并不集中于近年来引发广泛关注的海洋'垃圾带'。
Eriksen说：'研究结果表明，五个亚热带环流几乎都不是浮游塑料垃圾的最终归宿。'但他表示，这也意味着采取措施整治垃圾带可能并不切实际。
Eriksen说，塑料业和环保团体有必要联起手来，通过激励性回收计划从源头阻止塑料进入海洋，把塑料视为高价值材料，并且在产品设计和包装上更方便回收。
他说：'一次性设计对环境不利。'
'［新信息］对行业施加了新的责任，要求他们更加小心谨慎且更加主动。塑料业需要做好准备迎接立法和舆论的压力，因为越来越多的科学家认同微型塑料属于有害垃圾。'
塑料业行业团体表示，会员企业已经充分认识到海洋垃圾问题，且已经积极采取各种措施旨在清除海洋中的塑料。
美国化学理事会（ACC）发表声明说：'美国的塑料生产商由衷地认同，随手乱扔的各种塑料并不应该以海洋环境作为归宿。' '在塑料满足了初始用途后，应将其视为宝贵的资源来处理，尽可能加以回收，或在无法回收时使其能源价值得到再利用。'
ACC列举了塑料企业在全球采取的解决海洋垃圾问题的举措，包括推广社区再生计划，新泽西州和伊利诺斯州支持立法逐步在个人护理产品中停用塑料微珠，还有通过倡议在加州海滩上安放了数百个塑料回收箱。
美国塑料工业协会（SPI）会长兼CEO Bill Carteaux声明说：'作为负责任的塑料生产专业机构，美国塑料工业协会及其会员坚定地致力于解决海洋垃圾问题，我们提出有效的解决方案来实现零废弃物的目标。'
'Operation Clean Sweep，这项由SPI在1994年发起的国际性产品管理计划，目前与美国化学理事会联合管理，已经成功地把水路中的塑料粒子减少了80％。'
这两家团体说，SPI和ACC也是签署“2011全球塑料协会海洋垃圾解决方案宣言”的34个国家的60家协会中的一员，这是一项致力于解决海洋塑料问题的公众承诺。
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