9月21日，国际空间站预定的第一部3D打印机随“龙”货运飞船升空。23日“到货”后，3D打印技术即将揭开太空探索的新篇章。
有了3D打印机，宇航员可以在国际空间站中按照需求，方便快捷地打印所需零件，而不需要地面配送。
设计这台机器的“太空制造”公司尚未透露准备打印什么，只说：“我们想打印有重要意义的东西，而不只是玩意儿，要打印的一定是有实用功能的。”这台微波炉大小的机器使用ABS塑料，即生产乐高积木的材料，可以打印10乘5厘米大小的物品。按照设想，未来的太空旅行中，许多物品无需在飞船发射时就准备好，可以等需要的时候打印出来。另外，在地球重力环境下制造的物品未必适用于太空零重力环境，而太空打印可以解决这个问题。
据悉，本次发射的3D打印机只是试用版，另一台制料更坚韧、更耐高温的打印机将于2015年送达。
据报道，21日升空的“龙”飞船将给国际空间站带去包括3D打印机在内的共计5000多磅货物。除了3D打印机，这批货物中还有：20只试验鼠、变种果蝇、侧风雷达，甚至还有高尔夫球杆的组件。
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