谷歌公司正在实施一项创新的“气球项目”，通过超薄聚乙烯薄膜材质的大型气球，为偏远地区提供网络服务。
这些气球高60英尺（约18米），可漂浮在海拔66000英尺（约2万米）的高空。总部位于美国加州Mountain View的谷歌公司已开发出专门的操控软件，地面人员可控制气球在空中的移动路径，在平流层上下移动，找到适宜的速度和方向。
谷歌在首批试点中使用了30个气球，为新西兰Christchurch周边大约3800平方英里的地区提供无线网络信号。
这些气球由是美国Raven Industries Inc.公司下属的Aerostar分部设计并制造。
谷歌表示，之所以使用这种气球，是因为该公司首席技术构架师Rich DeVaul提出的一项计划因为网络缺失而无法实施。于是他开始思索用气球这种古老的方式来解决问题。
他没有采用昂贵的系留气球或平流层飞艇，而是提出，使用大量的自由漂浮气球更能节省成本。尽管一些无线电方面的专家对此提出了质疑，但DeVaul通过计算认为这种方法是可行的。
Raven公司早在1950年代就开始生产气球。美国国家航空航天局使用该公司的气球来探测大气层。去年10月，在Felix Baumgartner历史性的128000英尺（约4万米）高空超音速跳伞表演中，也使用了Raven公司Aerostar部门提供的零压力气球。
Raven公司Aerostar部门设计并缝制了气球的蒙皮，在美国南达科他州和得州进行组装。谷歌称，气球的剩余部分由谷歌内部制造或由其它供应商提供。Raven公司还参与设计了确保气球安全着陆的飞行控制系统，能让气球在空中停留大约100天。
尽管利用气球上网还有很多地方有待完善，但“气球项目”为上网困难或者上网费用高昂的地方提供了网络接入的可能性。
Raven公司的传讯经理Kristin Tilus表示，普通薄膜在极端寒冷的温度下会变脆，而该公司的材料可以承受零下58° F（摄氏零下50度）的低温。该公司现有1400名员工，其中工程薄膜分部有300名员工。
Raven新添回收生产线
为谷歌气球供应薄膜材料的Raven工程薄膜业务新添了一条由美国ADG Solutions公司设计的回收生产线。该生产线使用了戴维斯-标准公司的Polycycle回收系统和Epic III过程控制系统。加工量可达到每年1500万磅（6800吨）。该生产线用来回收工厂内部产生的下脚料，制粒后重新利用。
该公司生产多层PE薄膜，用于农业、施工、环境和其他用途，过去把下脚料送至专门的回收公司或做填埋处理。
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