全球衰退潮冲击中国,破产企业主一夜间关闭工厂。他们往往逃离大陆,因为害怕愤怒的供应商和工人,而且对法律程序心中没底。去年仅东莞一地,厂主逃离工厂的案件就高达673起,增加24%。他们走后留下了11.3万失业的工人,欠下了4410万美元的债务。劳资纠纷增加了近一倍,接近8万起。
在美国,工厂主可以因破产解雇工人,得到债权人的某些保护,法院甚至下令对其融资,以维持经营。根据2006年通过的一项破产法(它作为市场改革关键的一步受到欢迎),中国也本应如此。但是,受过相关培训的法官很少,而且当地官员常常阻止身处困境的厂主申请破产。破产法将赔偿债权人置于补偿工人之前,实际不利于北京最大限度降低劳工不满的愿望。
去年头十个月,仅在大约1000件案子中运用了破产法,大部分是大型国企,而非大量停业的出口生产商。凯威莱德国际律师事务所曾为中国制定破产法提供咨询的约翰·拉皮萨尔迪说:“破产法仍处于初始阶段。”
因此,工人、供应商和债主不是走法院清偿程序,而是各行其是。去年10月,当合俊集团倒闭时,它在香港的老板关闭了东莞为迪斯尼公司和美泰公司生产玩具的两个大厂。他欠下了大约800家供应商2900万美元,还欠7600名工人350万美元工资。工人们在市政府门前举行抗议之后,当地政府出面支付了工资。东莞劳动局官员说:“这些工人都是外地人,平时住在厂里。如果老板跑了,他们就无处安身。”
有些权威人士在力促采取行动。在广东省,负责劳工事务的官员公布了赖账不还的厂主姓名。当地领导人列出了逃跑老板的名单,并与法院配合追捕他们。还有一些人要求立法,允许对逃离工厂的老板提起刑事诉讼(这在目前仍属民事诉讼)。广东律师协会一位负责人说:“这造成了巨大的社会危害,应作为犯罪处理。”