一座垃圾大陆正在地球上，确切的说是在加利福尼亚和夏威夷之间的太平洋形成。这个新大陆的面积是得克萨斯州的2倍，大约为343万平方公里。
专家警告说，从90年代中期至今，这座巨大的垃圾大陆的面积已经增长了2倍，如果人类再不停止制造垃圾的话今后10年这座大陆的面积还将增长10倍。这些数据来自阿尔加利塔海洋研究基金会进行的一份历时10多年的调查报告。阿尔加利塔海洋研究基金会是美国一个专门从事海洋环境研究、教育和修复的机构。
来自海岸和船只上的垃圾通过洋流漂到这个被称为“太平洋大垃圾带”的地方。预计这个拉圾带已经重达350吨，每平方公里积存的垃圾有330万件，其中80%为塑料垃圾。
由于垃圾带地处北太平洋亚热带圈，垃圾得以不断积累。这是太平洋中的一个广阔的区域，海水以顺时针方向旋转，形成缓慢的漩涡，由于风小，洋流将漂浮在海面上的物质逐渐带至漩涡能量低的中心区，加上能够截留漂浮物质的岛屿很少，垃圾就长期停留在漩涡中。
这些垃圾正对这里的海洋生命造成无法弥补的伤害。由于塑料是不可生物降解的（它的降解需要500至1000年）日久天长它们只能逐渐分化成面积越来越小的小块，但仍然保留原来的成分。最后这些塑料变成了大量的塑料“沙砾”，被很多海洋生物误认为食物。由于塑料不能消化，因此吞食了塑料的海鸟和鱼会因为胃里积累了太多的塑料导致营养不良而死亡。此外尽管海洋生物吞食的塑料不会阻塞食物通过，但塑料微粒对于各种毒素就像是海绵一样，使得DDT和PCB（多氯化联苯）等有毒化学物质以比正常水平高100万倍的速度在生物体内集中。
因此，产生的食物链效果可能会传递人类，因此他们在不知情的情况下吃了吞食海洋中塑料的受污染的鱼。海鸟也会受到污染，因为它们回到垃圾堆了寻找食物，海龟也是一样，它们会把塑料袋误认为是水母而吃下去。
不幸的是，由于这座垃圾面积庞大，问题看来难以解决。据专家统计，处理和清洁垃圾将将耗资数十亿美元，因为海面上的垃圾和塑料已经下沉到30多米深。
绿色和平组织警告说，全球每年生产大约1亿吨塑料，其中大约十分之一最后流入海洋。垃圾大陆很可能在其他海域中同样存在。
另一个问题是，漂浮的塑料为有机生物创造了理想的生活环境，这些植物和动物随着塑料漂移到远离它们自然环境的区域，侵入新环境，成为入侵物种。
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