据美国《大众科学》月刊网站2月17日报道，科学家已经创造出可以媲美钢铁的塑料——它像钢铁一样坚固，却不像钢铁那样沉重。
塑料有时被化学家称为“聚合物”。它们拥有长链分子，而这些长链分子由被称为“单体”的较短的重复单元构成。与以往具备相同强度的聚合物不同,这种新材料完全以膜的形式出现。它的密封性也是市场上最不透气塑料的50倍。这种聚合物的另一个值得注意的方面是，它的合成过程很简单。只需用廉价的材料在室内环境中进行制造。这种聚合物可被加工成只有几纳米厚的大薄片。研究人员2月2日在英国《自然》周刊上公布了他们的研究结果。
这种新材料属于聚酰胺。它是由酰胺分子单位(酰胺是附着在与氧结合的碳原子上的氮的化学基团)组成的一种螺纹网络。这类聚合物包括，用于制造防弹背心的凯夫拉尔合成纤维和耐火织物诺梅克斯。与凯夫拉尔一样，这种新材料中的聚酰胺分子会通过它们长链上的氢键相互连结在一起，从而提升这种材料的整体强度。
研究论文的第一作者、麻省理工学院的化学工程师迈克尔·斯特拉诺说：“它们就像尼龙搭扣一样粘在一起。 ”要撕裂这种材料,不仅需要截断单个分子链，还需要破坏遍布整团聚合物的分子间氢键。
此外，这种新型聚合物能够自动形成薄片。这使得该材料易于加工。可以将其制成薄膜或用作薄膜状表面徐层。传统聚合物往往以线性链的方式进行扩展，或在三个维度中不加选择地反复拓展和连接。但斯特拉诺研发的聚合物以独特的二维形式扩展,从而形成纳米薄片。
斯特拉诺说：“你能在薄片中进行聚合反应吗?事实证明，在我们进行这项工作之前，一般是做不到的。我们找到了一种新机制。”他的团队克服了各种障碍，使这种二维聚合反应成为可能。
斯特拉诺说，在一个被塑料包围的世界里，全社会有理由为一种机械特性绝不普通的新型聚合物感到兴奋。这种聚合物名为聚芳酰胺，它非常耐用，这意味着我们可以用较少量的、更结实的材料来制造涂层、袋子、食品包装等常用塑料制品。
斯特拉诺还说，从可持续性的角度来看，为了让世界逐渐远离塑料，这种强I度超高的二维聚合物代表着朝正确方向迈出的一步。
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