现在生物降解塑料着实的热，相关信息铺天盖地，不过多数资料不是关于PBAT的就是关于PLA的。
这也难怪，根据欧洲生物塑料协会数据统计，2019年全球生物可降解塑料产能排名中PLA和PBAT位列前三。
而我今天要谈的是那2%，PHA。
PHA如此之小，以至于被我们所忽略。
说它小，不只是在生物降解材料家族中人数少，还因为它的“父母”个头小。
“小小”的出身
PHA是完全由小小的微生物合成的一种生物基材料，肉眼不可见。PHA的研究，从1926年被一个叫Lemoigne的法国人发现而开始，他首次在巨大芽孢杆菌中发现了一种后来被命名为聚3-羟基丁酸（缩写为PHB，为PHA家族中的一员）的天然高分子。需特别注意，PHB是PHA家族中拥有“最”头衔最多的成员，如最早被发现（1926年被发现）、结构最简单、最常见（大部分天然的PHA都含有PHB的成分）等等。
在PHB被发现后的很长时间里，人们都以为PHA只能在少数相关的菌种中积累。但是，随着观察的深入，这种观点逐渐发生改变，成为了历史。首先，PHA在许多不同菌种中均有积累，例如球菌和杆菌，而且也没有微生物生理学的局限性，在其他细菌甚至蓝细菌和古细菌中都检测到PHA的积累。最新的统计认为，土壤中至少有30%的微生物能合成PHA。
所以，虽然PHA存在的场所是一个个小小的细菌，但它们广泛的存在于我们的世界中。
广泛的特性
作为一种天然的高分子材料，PHA当然具有常见高分子的基本特征，如热可塑性或可热加工性。同时，PHA还具有一些特殊的材料学特征，如：非线性光学活性、压电性、气体阻隔性等。
最重要的是，PHA作为一种生物材料，还具有非常重要的两大属性：
（1）良好的生物可降解性
（2）良好的生物相容性
生物可降解性是指材料可被环境中的微生物所降解，最终消失。可以理解为，PHA材料就是微生物的食物之一：当PHA被丢弃在环境中后，微生物将PHA一点一点吃掉，最终转化为自己的碳源和能量。需注意，PHA材料的降解速度与其种类和所处环境中微生物的种类和数量有关，一般认为堆肥降解的效果最佳。
生物相容性是指，被植入人体中后（人体某些组织病变或坏死时，需通过外科手术植入一些材料替换原来的组织），材料不会引起严重排异反应，而是可以与人体自身的组织和平相处。PHA就是生物相容性良好的材料的候选人之一。
大大的应用前景
正因为PHA有千奇百怪的支链，所以这一家族也汇集了众多的优良性能，其潜在的应用领域也是五花八门。目前已知的PHA可用于医疗、药物、化妆品等高附加值领域，也在环保包装材料、喷涂材料、衣料服装、器具类材料、电子通信、快速消费品、农业产品、自动化产品、化学介质等领域有广泛的应用前景。
来源：普拉司 秦风
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