据报道，过去一个月，美国国内新增感染病例减少了三分之一以上。减少的原因仍有些不明确，而且不能保证病例数会继续这样下降。但现在的这种好转势头已足够强——而且持续时间足够长——值得引起关注。
自9月1日以来，美国国内单日新增病例数量减少了35%。
从全球范围看，自8月底以来，感染病例数量也下降了30%以上。美国斯克里普斯研究所的埃里克·托波尔博士上周写道：“这是数月来所看到的特别良好的情况。”
这种下降与一种模式相一致：新冠病毒存在着神秘的两个月循环周期。自2019年底新冠病毒开始传播以来，感染病例数量通常激增大约两个月——有时因病毒变异，譬如德尔塔变异株——然后下降大约两个月。
流行病学家不明白其中的原因。许多流行的解释（比如季节性因素或保持社交距离政策的变化）显然是不够的。两个月的循环周期在一年中的不同季节都发生过，即使在人类行为没有明显变化的时候也发生过。
最合理的解释是病毒机理和社交网络因素二者结合。或许每个病毒变种都特别容易感染某些人，而非其他人——而一旦许多最脆弱的人被感染了，病毒就会消退。又或许一个变种需要大约两个月的时间在一个中等规模群体中传播。
人类行为确实起到一定作用，因为一旦感染病例数量开始增加，人们往往会变得更加小心。
然而，在数以百万计美国儿童再次返回学校的时候，最近的感染病例却减少了。
无论病例减少的原因是什么，两个月的循环周期一直在发生。这一点在全球的病例数据中也明显可见。全球感染病例从2月底到4月底出现上升，然后出现下降，直到6月底，之后再次出现上升，直到8月底，然后又在下降。
这种模式在印度、印度尼西亚、泰国、英国、法国和西班牙等国也很明显。在每个国家，德尔塔变异株导致病例激增，激增现象持续时间从一个半月到两个半月不等。
在美国，德尔塔变种6月开始导致南方几个州病例激增，8月这些州的病例数开始下降。在美国其他大部分地区，病例数7月开始上升，过去几周开始下降。正如约翰斯·霍普金斯大学的珍妮弗·努佐对《华盛顿邮报》记者所说的，尽管没有授权对12岁以下儿童注射疫苗，但就连儿童病例也在减少。
最令人振奋的消息是，重症病例也在减少。自9月1日以来，因新冠肺炎住院的美国人数量减少了约25%。自9月20日以来，单日新增死亡人数减少了10%。这是自初夏以来死亡人数首次持续下降。
新冠病毒的两个月循环周期并不是某种科学定律。也有很多例外。
例如，在英国，病例数在过去两个月里时升时降，而不是持续减少。在美国，寒冷天气的出现和室内活动的增加——或者还有其他一些未知因素——可能导致今年秋天病例增加。这场疫情的走向仍然极不确定。
但这种不确定性也意味着，近期前景可能比我们预期的更令人振奋。有一些合理的理由让我们对疫情保持乐观。
新冠肺炎不仅是现代世界最严重的大流行病之一，也是一种本可避免的可怕流行病。在死亡的70多万美国人中，如果他们选择接种疫苗，那么可能会有近20万人免于死亡。这是一场国家悲剧。
新冠病毒也不会很快消失。许多科学家认为它将继续传播数年。但疫苗可以将新冠肺炎转变为一种可控制的疾病，与流感或普通感冒没有太大区别。
无论今年秋天的情况会怎样，几乎可以肯定的是，这场大流行病最糟糕的时刻已经过去。
来源：参考消息
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