珠宝、工艺品、车子……近来3D打印机经常见诸报端，其直接“打印”物品的神奇效果，也让人感叹真是“高科技”。其实3D打印机在柳州也有。昨日，记者在柳州职业技术学院看到一台3D打印机。这台3D打印机是该学院2010年花了18万元购入的，可“打印”出各种各样的塑料制品，主要供学生学习3D创新设计。
“打印”出的轴承能转动
削笔刀、烟灰缸、工艺品、齿轮……在柳职院一个展示柜里，记者看到各种塑料制品。柳职院机电工程系的关老师介绍，这些都是“打印”出来的。
为了满足记者的好奇心，关老师打开了3D打印机，正式掀开了其神秘面纱。从外观看，3D打印机就像一个大盒子，高约1.5米，在机器右侧放置着“墨水”——成卷细细的塑料线，而机器的核心区则是由金属喷头和平铺的升降机组成。
3D打印用于教学
打印机是如何工作的呢?打印机连接着电脑。关老师在电脑上打开了一个3D的轴承设计图，这是一个高18厘米、直径为50厘米的轴承，轴承中还有滚珠。关老师解释，3D打印机与传统打印机最大的区别在于，将传统打印机使用的墨水用实实在在的原材料来取代，这款机器的“墨水”就是塑料。首先，将轴承通过电脑辅助设计技术完成一系列切割，打印机就会读取切割后的轴承横截面信息，随后将这些截面逐层地“打印”出来，随着截面一层层地堆叠起来，轴承实体就出来了。
打印机启动后，塑料原材料渐渐消耗，这些塑料原料汇入到高温的金属打印机喷头中，被熔为液体，一点点流出，升降机渐渐下沉，塑料就在平铺的升降机一层层累加，渐渐地，一个轴承成型，“打印”出来的轴承还会转动。
精度越高产品越精细
刚打出来的样品比较粗糙，可以看到清晰的条纹叠加的痕迹。关老师解释，这还需要后期的处理，如打磨上色，就可以做出成品了。如果打印机的精度高，那么“打印”出来的成品也会随之更精细。
其实3D打印并非新鲜的技术，关老师说，这种打印机标准名称为“快速成型机”。行业内认为，它是“上上个世纪的思想，上个世纪的技术，这个世纪的市场”。该产品其实早就用在机械制作领域。例如设计师设计出一款产品，就可利用快速成型机将产品“打印”出来，看看产品是否如自己设计那样。不过“打印”成本很高，除了需要3D打印机外，通常还需要比较好的原料。现阶段，这种机器主要用于定制个性化的东西，例如在生产中，需要生产出特殊的模具，就可以利用3D打印机“打印”。因此目前这种打印机更多在于创新设计，而不在于生产应用。批量生产的东西还是利用生产线生产比较合适。此外，3D打印机“打印”耗时比较长，以上述的轴承为例，高18厘米的轴承要分成115层“打印”，“打印”时间至少要两个小时。
打印机还有瓶颈需突破
现在关于3D打印机的功能被说得神乎其神，房子、玩具枪……均可“打印”出来。对此，关老师解释，根据3D打印机的原理，确实可以制造出任何形状的物品，但是它也有需要突破的瓶颈：很多产品都是由不同原材料组成的，现在的技术还无法做到一次成型。
关老师解释，如果“打印”一个削笔刀，除了塑料外形外，还需要金属的刀片，金属部分就需要由金属3D打印机来“打印”，现在的技术还不能一体成型。
要“打印”出一件产品，除了有3D打印机外，更多是需要一个具有高技术含量的设计图纸，因为在“打印”一个物品之前，首先要学会3D设计。学校之所以购买了打印机，就是能让学生学习3D设计，并且将这些设计制作出成品。
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